原来，蒋介石返回南京后，很快就打发张学良去奉化面壁读书，调动重兵要解决掉西北军和东北军，作为红军、西北军、东北军三位一体的一部分，中央担心蒋介石撕毁协议，借机进攻陕北，为保持外部军事存在又指示西路军停止西进，东返回援。
战略决策再次变更造成各部孤立，缺乏呼应，遂被敌围歼红五军，红九军再受重创，主力只得收缩兵力，集团南下。
现在估计就是在执行东返的部署，呼应中央红军。
按原先历史的发展，西路军东进碰壁，无力突破，只得返回倪家营，固守了二十余日。
2月21日再次东进，至西墩堡又被挡回倪家营，苦战至3月5日实在无力支撑，开始向祁连山方向突围。
被敌沿路围堵攻击，几近崩溃，陈海松就是在3月11日掩护总部撤退时率九军残部死守梨园口阵地，身中八枪而英勇牺牲的。
3月13日逃进山里的西路军只剩下不到2000人，3月16日徐向前、陈昌浩分散突围东返（徐返回延安，陈潜回家乡）其余人员分散突围。
王树声、李聚奎、朱良才、郑维山、杜义德、欧阳毅、晏福生等被打散化装或要饭逃回延安。
李先念、李卓然、李特、黄超、曾传六、程世才、宋侃夫、黄火青、郭天民、李天焕等400余人成建制逃到新疆。
郑义斋、曾日山等牺牲，孙玉清、熊厚发、邵烈坤等被俘牺牲，张琴秋、秦基伟、彭嘉庆、徐立清、陶勇、方强等被俘获救。
为中国革命立下卓越功勋的红四方面军西路军就这样消失在祁连山中。
整个西路军渡过黄河21800人，经过五个月的艰苦转战牺牲万余人，突围回返或被俘营救：6000人，被俘杀害或流落民间6000余人，写下了我军历史上最悲壮的一页。
西路军的河西覆灭除了孤军深入、补给困难、群众基础差等原因外，战略不明、忽走忽停、贻误战机也是很主要的原因。